Il letargo è un modo per un gruppo di animali di risparmiare energia per sopravvivere all'inverno. In questa stagione, alcuni animali non ricevono più cibo a sufficienza per mantenere la temperatura corporea, quindi vanno in letargo.
Cosa succede durante il letargo?
Il letargo è spesso associato a un lungo sonno durante l'inverno. Questa ipotesi non è del tutto corretta perché a volte gli animali che vanno in letargo si svegliano periodicamente per ottenere un sonno più riposante. Quando gli animali vanno in letargo, ci sono cambiamenti nelle condizioni fisiologiche nei loro corpi, come una diminuzione della temperatura corporea, un ritmo cardiaco e respiratorio più lento e processi metabolici più lenti. L'orso nero americano è uno degli animali che va in letargo. Durante il letargo, la loro temperatura corporea scende di circa 5 gradi Celsius e la loro saturazione di ossigeno scende fino al 75%. In un minuto, questo orso respira solo una o due volte. Alcuni animali sono persino in grado di non respirare per più di un'ora durante il letargo. Anche la frequenza cardiaca è molto più lenta, non è raro che l'orso sembri senza vita. La frequenza cardiaca di un orso durante il letargo è di soli 4 battiti al minuto. Di tanto in tanto si sente un russare. Tuttavia, russare non significa dormire completamente, possono anche muoversi e allattare i loro bambini. Gli animali in letargo di solito si preparano in anticipo. Vengono eseguiti i preparativi prima del letargo, vale a dire:
- Mangia molto in modo che il grasso immagazzinato nel corpo aumenti. Questo grasso lo manterrà caldo durante il letargo.
- Prepara l'ibernacolo, che è un posto speciale per il letargo.
Per gli animali più piccoli, come bruchi o farfalle, sembreranno che muoiano congelati durante il letargo. Tuttavia, è diverso con gli orsi che a volte si muovono ancora occasionalmente.
Gli umani possono andare in letargo?
E allora che dire degli umani? Gli umani possono andare in letargo? La risposta è no. Ci sono due ragioni per cui gli umani non possono andare in letargo. Il motivo principale per cui gli umani non vanno in letargo è legato alle origini degli antenati umani nei tempi antichi. Primo, perché gli antenati dell'uomo erano creature che provenivano dai tropici. La funzione del corpo umano a quel tempo non riconosceva il letargo perché non vivevano in zone con temperature estremamente fredde. Fu circa negli ultimi centomila anni che gli esseri umani migrarono in varie regioni di climi temperati e freddi. Il corpo umano si evolve lentamente per adattarsi all'ambiente circostante. Tuttavia, centomila anni non sono ancora sufficienti per consentire all'uomo di sviluppare tutti gli adattamenti metabolici necessari per il letargo. Il prossimo fattore per cui gli umani non vanno in letargo è la scoperta di vari altri modi per sopravvivere nel clima freddo. Ad esempio, l'uso di vestiti, la ricerca del fuoco, la costruzione di un riparo, la caccia e la coltivazione. Questi metodi sono riusciti a rendere gli esseri umani in grado di sopravvivere senza dover andare in letargo. [[Articolo correlato]]
Quanto dura il letargo?
Per l'orso nero americano, la durata del periodo di letargo è tutto l'inverno. Possono sopravvivere senza mangiare, bere, muoversi e defecare fino a 100 giorni. Al risveglio, questi animali saranno molto più magri rispetto all'inizio del letargo. Tuttavia, ogni animale ha abitudini di ibernazione diverse. Ad esempio, nei pipistrelli, possono svegliarsi in giornate invernali leggermente più calde. Cercheranno prima di poi continuare il loro lungo periodo di letargo. Echidna o formiche riccio nelle Alpi australiane si sveglieranno nel bel mezzo del loro letargo per accoppiarsi, quindi riprenderanno di nuovo il loro periodo di letargo. Mentre lo scoiattolo di terra polare, che si trova in Alaska, Siberia e Canada, può effettivamente andare in letargo per 7 mesi. A quel tempo, la loro temperatura corporea raggiungeva meno 3 gradi Celsius. Tuttavia, anche in queste condizioni, il loro sangue non si coagula. Il letargo non è fatto solo dagli animali che affrontano l'inverno. Uno degli animali tropicali che vanno in letargo è il piccolo lemure dalla coda larga (
Cheirogaleus medio) del Madagascar. Ibernano durante la lunga stagione secca o la stagione secca. Il letargo è un modo per sopravvivere alle sfide della natura. Perché a quel tempo era difficile procurarsi cibo e acqua. Questo processo non si completa completamente con il sonno perché alcuni animali possono svegliarsi e svolgere attività, come mangiare o accoppiarsi, prima di riaddormentarsi.
